Il MIM-14 Nike Hercules era un sistema missilistico terra-aria (SAM) utilizzato dall'esercito degli Stati Uniti negli anni '50 e '60. È stato progettato per intercettare e distruggere gli aerei nemici ad alta quota. Il sistema era mobile e poteva essere implementato rapidamente, rendendolo utile per la difesa da attacchi a sorpresa. Il Nike Hercules era inoltre dotato di un sistema radar avanzato, che gli consentiva di rilevare e tracciare bersagli a lungo raggio. È stato utilizzato durante la Guerra Fredda come difesa contro potenziali attacchi di bombardieri sovietici. Il Nike Hercules è stato successivamente sostituito da sistemi missilistici più avanzati.
Nel 1959, a Padova, in Italia, fu istituita la 1a brigata aerea per l'intercettazione guidata (IT) per utilizzare il sistema missilistico Nike Hercules. La brigata era organizzata in tre gruppi informatici e al suo apice, nel 1968-1977, contava tre squadroni con quattro gruppi ciascuno, per un totale di 12 gruppi schierati a difesa del settore Nord/Nord-Est del Paese da un potenziale attacco dal Patto di Varsavia. Alcuni dei gruppi erano dotati di testate nucleari ed erano supportati da squadre dell'esercito americano. I piani militari segreti del Patto di Varsavia degli anni '60 indicavano un possibile attacco nucleare all'Italia, prendendo di mira città come Vienna, Monaco, Innsbruck, Venezia, Padova, Vicenza, Verona, Ghedi e Piacenza. La brigata era strutturata con il 16° Reparto (poi 16° Squadriglia) con base all'aeroporto di Treviso e il 7° Reparto IT con base all'aeroporto di Vicenza, ciascuno con diversi gruppi al proprio comando.
